Kubet báo cáo Nuggets khởi đầu chậm, đến từ phía sau để loại Timberwolves với chiến thắng 112-109

DENVER - Michael Malone đã khảo sát hiện trường vào tối thứ Ba và tự hỏi mọi người đang ở đâu - không chỉ người hâm mộ của Denver, mà cả chính Nuggets.

"Đội của chúng tôi giống như đám đông tối nay - chúng tôi đến muộn," Malone nói sau khi Nikola Jokic và Jamal Murray giúp hạt giống hàng đầu Nuggets vượt qua khởi đầu chậm chạp để loại Minnesota Timberwolves 112-109 trong Game 5 của loạt trận playoff vòng đầu tiên Western Conference.

Anthony Edwards, người dẫn đầu Minnesota với 29 điểm, đã đánh vào bàn ủi phía sau trong nỗ lực 3 điểm dài 27 feet ở còi sẽ đưa trận đấu vào hiệp phụ.

Hạt giống hàng đầu Nuggets sẽ đối mặt với hạt giống thứ tư Phoenix Suns, người đã loại ở Los Angeles Clippers trong năm trận, ở vòng hai, bắt đầu vào tối thứ Bảy tại Denver.

Mặc dù Denver là hạt giống tốt hơn, Jokic gọi Suns là "đội được yêu thích để giành chức vô địch. Họ có một nhóm những chàng trai tuyệt vời, tuyệt vời, được huấn luyện tốt." Anh ấy đã lên xuống đội hình của họ, dành lời khen ngợi đặc biệt cho Chris Paul, Kevin Durant và Deandre Ayton. Vì vậy, đó sẽ là một thách thức lớn đối với chúng tôi".

Jokic cũng vỗ tay tán thưởng Wolves, những người không có hậu vệ biên hàng đầu Jaden McDaniels (gãy tay) và trung vệ Naz Reid (gãy cổ tay) trong loạt trận và mất Kyle Anderson vì chấn thương mắt ở ván 4.

"Và họ vẫn cố gắng có mặt trong mọi trận đấu ngoại trừ Game 1. Đó là trận đấu duy nhất là một chiến thắng dễ dàng cho chúng tôi", Jokic nói. "Họ đã làm rất tốt. Lần này chúng tôi chỉ tốt hơn một chút."

Jokic đã có một triple-double và ghi được 28 điểm mặc dù bỏ lỡ 21 trong số 29 cú sút, và Murray ghi 35 điểm để giúp Nuggets vượt qua thâm hụt 13 điểm sớm và mang về cho Malone chiến thắng playoff thứ 25 trong sự nghiệp cho Denver, nhiều hơn một lần so với Doug Moe.

Một cơn mưa đã làm chậm giao thông vào trung tâm thành phố Denver và bắt đầu sớm hơn bình thường đã khiến người hâm mộ đổ về Ball Arena hơi muộn.

"Tôi nhìn lên, có rất nhiều ghế trống và các huấn luyện viên nói, tốt, thời tiết thực sự xấu. Nhưng cách chúng tôi chơi trong hiệp một đó giống như một trận đấu thường xuyên của mùa giải", Malone nói. "Và sau đó từ từ nhưng chắc chắn, tôi cảm thấy Jamal đã thực hiện một vài cú sút. Và Jamal chơi với rất nhiều cảm xúc. Và tôi nghĩ anh ấy đã đưa đội của chúng tôi đi. ... Jamal sẽ không bỏ cuộc, bạn biết không? Và anh ấy đã tạo ra cú sút lớn sau cú sút lớn".

Điều tốt cho Denver cũng vậy, bởi vì Jokic và Michael Porter Jr. là 11 cho 39 từ sàn và Nuggets bị tụt lại phía sau 13 trong quý đầu tiên, một khởi đầu chậm chạp khiến Malone bối rối.

Kubet "Tôi không thể đặt ngón tay lên nó khi nó đang diễn ra," anh nói. "Có phải là thần kinh không? Đó có phải là thời điểm không? Nó có quá lớn đối với chúng tôi khi cố gắng đóng cửa một đội không? Tôi không nghĩ là như vậy. Chúng tôi chỉ xuất hiện như thể chúng tôi không chơi hết mình. Nhưng đó không phải là thể chất cần thiết và sự hung hăng và cường độ cần thiết để đóng cửa đội.

"Và tôi không thể tin rằng vào giờ nghỉ giải lao, chúng tôi đã vượt lên dẫn trước", Malone nói thêm. "Tôi đã nói, 'Wow! Chúng tôi chỉ chơi hiệp đó. Và bạn nhìn vào tất cả các con số và lý do duy nhất khiến chúng tôi bị dẫn trước là đường phạm lỗi."

Lợi thế 15-4 ở vạch ném phạt giúp Denver vượt lên dẫn trước 48-47 ở giờ nghỉ. Họ đã hoàn thành 32 trên 36 từ sọc.

Kubet phát hành Michael Porter Jr. đã bị giữ mà không có rổ cho đến khi cú dunk của anh ấy với 10:08 còn lại trong trò chơi. Jokic đã bỏ lỡ tám trong số 10 cú sút đầu tiên của anh ấy 48 giờ sau khi kết thúc trận playoff sự nghiệp của mình với 43 điểm trong trận thua hiệp phụ Game 4 tại Minnesota.

Karl-Anthony Towns có thêm 26 điểm cho Wolves, Rudy Gobert có 16 điểm và 15 rebounds trước khi phạm lỗi và Nickeil Alexander-Walker sứt mẻ 14 điểm.

"Các chàng trai đã rất gắn bó và điều đó đã cho thấy", người bảo vệ điểm của Wolves, Mike Conley nói. "Và điều đó cho thấy rằng chúng tôi sẽ chiến đấu bất kể điều gì."

Nuggets nhận được 14 điểm từ Aaron Gordon và Bruce Brown, người đã đối mặt với Edwards trong nỗ lực buộc trò chơi tại còi. Porter đã ghi được tất cả tám điểm của mình trong quý thứ tư, bao gồm một cặp ly hợp 3 điểm sau khi bỏ lỡ năm phát bắn đầu tiên từ phía sau vòng cung.

Kubet báo cáo Wolves, đội đã tránh được một cuộc càn quét với chiến thắng trong hiệp phụ ở Minneapolis vào Chủ nhật, đã nhảy ra dẫn trước 25-12 trước khi Nuggets bắt đầu sứt mẻ.

"Chúng tôi bắt đầu chậm," Murray nói, "nhưng một khi họ bắt đầu nói chuyện, điều đó đã đánh thức chúng tôi dậy. Chúng tôi khóa chặt. Chúng tôi đã chiến đấu trở lại trong quý thứ hai và sau đó tôi nghĩ rằng chúng tôi đã làm tốt công việc thực hiện đoạn đường này."

Một mùa giải đáng thất vọng đã kết thúc với Wolves, đội đã bị đánh bại - Karl-Anthony Towns đã bỏ lỡ 52 trận đấu vì chấn thương bắp chân - và không bao giờ thực sự vui vẻ như họ đã hy vọng sau khi trao đổi quái vật cho Gobert.

"Đặc điểm xác định của đội bóng này là chúng tôi luôn chơi thứ bóng rổ tốt nhất của mình khi chúng tôi ở trong trạng thái tuyệt vọng", huấn luyện viên Chris Finch nói. "Đó không phải là cách bạn muốn sống. Một lần nữa, tất cả tín dụng của nó đối với chúng tôi. Chúng tôi đã có nhiều điểm trong mùa giải để buông bỏ sợi dây hoặc từ bỏ khoảnh khắc này nhưng chúng tôi chưa bao giờ làm được.

"Vì vậy, tôi thích điều đó về các chàng trai của chúng tôi. Họ tiếp tục cạnh tranh. Nhưng bạn biết đấy, một đội trưởng thành hơn không thấy mình trong những tình huống đó nhiều và đó là một phần trong sự phát triển của chúng tôi."

Finch nói thêm rằng Bầy sói "cũng đã học được rất nhiều, với hai ông lớn (Gobert và Towns) và mọi thứ đi vào mùa giải, tôi cảm thấy như chúng tôi đã học được rất nhiều để có thể xây dựng xung quanh."